파킨슨병은 신경계 질환 중 하나로, 알츠하이머병 다음으로 흔한 대표적인 퇴행성 뇌질환입니다. 중뇌에 위치한 흑질에서 도파민이라는 신경전달물질을 분비하는데 이 신경세포가 서서히 소실되어 가는 질환으로 주로 운동 기능에 영향을 미치게 됩니다. 이 글에서는 파킨슨병의 증상, 치료, 경과 및 관리법에 대해서 알아보겠습니다.
파킨슨병의 증상
파킨슨병의 증상들은 주로 운동기능과 관련된 것들이 많지만 다른 계통의 여러 가지 비운동성 증상들이 함께 나타날 수 있습니다. 먼저 파킨슨 병의 가장 특징적인 증상으로는 몸의 움직임이 느려짐(서동증), 안정 시 떨림, 근육 경직 등이 있습니다. 서동증은 움직임이 느린 상태를 말하며, 걸음이나 동작이 느려지는 것 외에도 말이 느려지고 얼굴 표정이 없어지는 것을 포함합니다. 이로 인해 세수, 목욕, 식사, 옷 입기 등의 일상적인 동작을 수행하거나 보행하는 것이 점점 어려워질 수 있습니다. 안정 시 떨림은 보통 편한 자세로 앉아있거나 누워있을 때 나타나며 신체를 움직일 때는 떨림이 없어지는 경우가 많습니다. 손이나 발뿐만 아니라 다리, 턱 등 다른 부위에서도 나타날 수 있습니다. 또한 근육이 경직되고 뻣뻣해져 움직임 범위가 제한됩니다. 특히 관절과 근육 주변에서 발생하는 경추부 및 사지의 강직이 일반적인 증상입니다. 몸을 앞으로 기울거나 곧게 세우기 어렵게 되며, 몸의 자세가 구부정한 자세로 바뀔 수 있습니다. 파킨슨 병으로 인해 균형 조절 기능이 저하되면서 자세가 불안정해지고 몸의 자세를 유지하지 못해 넘어지기 쉬우며, 자세를 유지하는 것에 어려움을 겪을 수 있습니다. 말할 때 목소리가 작아지고 글씨를 쓸 때 글자의 크기가 점점 작아질 수 있습니다. 집중력 감소와 기억력 저하 등 인지능력과 관련된 문제가 발생할 수 있습니다. 또한 우울증과 불안감, 불면증에 시달릴 가능성이 큽니다. 정서 변화와 인격 변화와 같은 증상도 나타날 수 있습니다.
파킨슨병의 치료
파킨슨병의 치료를 위한 완전한 방법은 없지만, 증상 완화를 위해 다양한 치료법과 약물 치료가 사용됩니다. 주로 사용되는 약물에는 항파킨슨 제제로 레보도파, 도파민 효현제 등이 포함됩니다. 이러한 약물은 도파민 부족으로 인한 운동 장애를 개선하고 증상을 완화시키는 데 도움을 주어 환자가 일상생활을 유지해 나갈 수 있도록 해주는 약물들입니다. 심각한 운동 장애가 있는 일부 환자들에게는 수술적 절차가 고려될 수 있습니다. 대표적인 예로 뇌심부 자극술(DBS)이 있습니다. 뇌특 특정 부위에 전극을 삽입한 뒤 이를 체내에 이식된 전기자극기에 연결하여 뇌의 특정 부위를 지속적으로 전기 자극 하는 치료법입니다. 작업치료 및 물리치료등의 재활치료는 환자들이 일상생활에서 기능적으로 독립할 수 있도록 지원합니다. 이러한 요법은 근력, 유연성, 균형 등을 향상해 일상 활동 수행에 도움을 줍니다. 말 조절 문제를 해결하기 위해 언어 요법이나 음성 요법을 받을 수 있습니다. 또한 파킨슨 병 환자들은 정서적인 어려움과 사회적 고립감 또한 경험할 수 있기 때문에 가족, 친구, 지원 그룹 등의 사회 지원 네트워크를 구축하고 정기적인 상담 등의 심리 지원이 필요할 수 있습니다. 의사와 상담하여 개인별로 최선의 치료 방식을 결정하는 것이 중요합니다.
파킨슨병의 경과 및 관리법
파킨슨병의 경과 및 관리법은 다음과 같습니다. 먼저 파킨슨병의 경과와 예후는 환자 개개인에 따라 다를 수 있습니다. 일반적으로 파킨슨병은 진행성이며, 파킨슨병 자체가 완치되는 경우는 없습니다. 시간이 지남에 따라 증상이 점진적으로 악화될 수 있으나 각 환자의 증상의 정도와 진행 속도는 상당히 다를 수 있습니다. 초기 단계에서는 약물 치료로 증상을 효과적으로 관리할 수 있으며, 많은 환자들은 약물을 통해 상당한 개선을 경험합니다. 그러나 시간이 지남에 따라 약물의 효과가 감소할 수 있고, 더 강력한 치료가 필요할 수도 있습니다. 이러한 경우 약물의 용량을 변화시키거나 약물의 종류를 바꿔 볼 수 있습니다. 파킨슨병은 질병의 진행에 따라 일상생활에 점점 더 큰 어려움을 겪게 됩니다. 이로 인해 일상생활에서 도움이 필요한 경우가 잦아지며, 점차 작업치료 및 물리치료와 같은 재활치료가 중요해질 수 있습니다. 파킨슨병 환자를 관리하기 위해 다음과 같은 방법들이 고려될 수 있습니다. 질병이 진행된 파킨슨병 환자는 넘어지기 쉬우므로 낙상 예방에 신경 써야 합니다. 걸려 넘어지기 쉬운 물건이나 넘어지면서 부상을 유발할 수 있는 물건들을 치우고, 보행 시 지팡이나 보행기 등의 보조기구를 사용해야 합니다. 초기부터 꾸준한 운동을 시행하면 장기적으로 좋은 경과를 유지하는데 도움이 될 수 있습니다. 또한 흔히 처방되는 약물 중 파킨슨병 환자에게 해로울 수 있는 약물들이 있으므로 파킨슨병 이외의 증상으로 병원 진료를 받을 시 자신이 파킨슨 약을 복용 중임을 사전에 밝히는 것이 중요합니다.
결론
지금까지 파킨슨병의 증상, 치료, 경과 및 관리법에 대해 알아보았습니다. 파킨슨병은 현재까지 완전한 치료가 없으나 증상 완화를 위해 다양한 접근 방식과 치료법이 사용되고 있습니다. 파킨슨병의 치료는 한 번으로 끝나는 것이 아니라 변화하는 상태에 대응하여 수시로 바뀌어야 합니다. 따라서 정기적으로 의사와 상담하여 개별적인 상황을 평가하고 최선의 치료 계획을 세우는 것이 중요합니다. 전반적으로 예후는 파킨슨 병의 조기 발견과 정확한 치료 및 관리에 따라 달라질 수 있습니다.